Naufragios

Alvar Núñez Cabeza de Vaca, Los naufragios y sus comentarios

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1) Presentación del texto

[Q]uizá no haya mejor introducción [a las crónicas de las Indias] que las obras de Alvar Núñez Cabeza de Vaca, conquistador del siglo XVI que ha pasado a la historia por lo bien que supo dar cuenta de sus fracasos. Sus Naufragios son una breve obra universalmente conocida, en la que refiere primeramente los pormenores de la desastrosa expedición de Pánfilo de Narváez a la Florida y, desbaratada esta, su supervivencia junto con unos pocos compañeros en un entorno inicialmente hostil. El narrador pasa diez años de su vida “perdido y en cueros” entre los indígenas, en un progresivo ascenso que lo lleva de esclavo a buhonero, luego a curandero y finalmente a cabecilla de una hueste nómada con la que recorrerá buena parte de lo que hoy son los Estados Unidos y México.

[Manuel Prendes Guardiola en Castellano Actual. Texto aquí].

Alvar Núñez Cabeza de Vaca escribió Naufragios hace más de cuatrocientos años y, sin embargo, hasta el día de hoy resulta imposible sustraerse al asombro y curiosidad que despierta el relato; es fácil entender, entonces, por qué el libro goza de tan alto prestigio entre los clásicos de viajes y aventuras. Si bien trata del informe administrativo que eleva Núñez Cabeza de Vaca al rey de España, el ritmo de la narración es de una particular intensidad y tensión cuando nos cuenta, con pericia literaria, los increíbles hechos que protagonizó a lo largo de un azaroso itinerario que se inició en julio de 1527, cuando zarpó desde Sanlúcar de Barrameda (España) con una expedición de 600 hombres al mando de Pánfilo de Narváez, y finalizó con la llegada de los únicos cuatro sobrevivientes al puerto de Lisboa en los primeros días de agosto de 1537.

[…]

Comentarios narra las vicisitudes de la misión enviada al Paraguay para auxiliar a los posibles sobrevivientes de la expedición de Pedro de Mendoza. A tal efecto, en 1540 Núñez Cabeza de Vaca acordó con Carlos V una capitulación como gobernador, adelantado y capitán general del Río de la Plata.

[Pérez Gollán en el prólogo a la edición de Losada].

2) Ambigüedades, ¿historia o novela?, ¿buen conquistador o mejor escritor?

Durante años —siglos— la crítica ha discutido el carácter histórico o novelado de La Relación de Cabeza de Vaca —mejor conocida hoy como Naufragios—, sin llegar a un acuerdo. Se considera a Álvar Núñez estereotipo del “buen” conquistador, crítico del imperio, abogado de la conversión pacífica (lascasista), el andarín de América, chamán transcultural, primer cirujano de Texas, y hasta el primer chicano. Sus cualidades literarias son innegables: maneja con maestría la concisión, el suspenso, vicisitudes y peripecias, la tragedia (“ejercicios de piedad y de terror”), el clímax (o anticlímax), la anagnórisis y el final afortunado. Asimismo, la narración de los ocho años de su itinerario por el sur de los Estados Unidos y el norte de México está salpicada de noticias exóticas y deslumbrantes sobre habitantes desconocidos hasta ese momento. Juan Francisco Maura destaca la destreza técnica del autor para convertir su relación en una especie de novela amena y entretenida (12-13). Para Silvia Belli, el relato describe, desde dentro, algunos ritos de iniciación del chamanismo prehispánico, amén de nunca dejar atrás su cristianismo (37-51).

José Rabasa, sin embargo, nos previene contra esta imagen tan elogiosa. Para él Cabeza de Vaca estaba inmerso en la cultura de la conquista y encarnaba políticas imperiales cuya legalidad nunca se puso en duda (33-38). Su discurso está inspirado en las Ordenanzas del buen tratamiento a los indios, aparecidas en Granada en 1526, y la originalidad de sus ideas es discutible. Si nos acercamos a los Naufragios con un lente distinto del estético literario o del etnográfico, encontramos múltiples oximorones: el sometimiento “voluntario” de los habitantes de América a la Corona de España; la conversión “pacífica” y la sujeción al Papado en Roma; la discusión y condena “teórica” de las atrocidades cometidas en nombre de la civilización europea, sin capacidad para cambiarlas en las praxis coloniales cotidianas.

[Arturo Dávila para la introducción (muy recomendada) de la edición de la UNAM]