1) Vitoria, hombre de pensamiento y crítica.
Vitoria, más que un hombre de acción, fue un hombre de pensamiento. De aquí que su vida carezca de las dramáticas incidencias que prestan características romancescas a las biografías de muchos de sus coetáneos.
Probablemente debió nacer hacia 1483, en Vitoria, capital de la provincia de Álava; aunque no falten quienes sostienen que vio la primera luz en Burgos, donde está probado que pasó las horas sin nubes de su infancia.
En esta última ciudad recibió las nociones elementales de aquella instrucción humanística que la pedagogía renacentista había puesto en auge, y de la que fueron corifeos en España, Lucio Marineo Sículo y Pedro Mártir de Anglería.
[Armando D. Pirotto para la edición de Espasa-Calpe]
En 1522, convertido ya en Doctor en Teología por la Sorbona, regresa a Valladolid, sede del Gobierno en la época. En 1526 oposita, con éxito, a la Cátedra de Teología en Salamanca, trasladándose a dicha ciudad para continuar su actividad docente.
Como jurista, estudió los límites del poder civil y eclesiástico. Se enfrentó a las ideas medievales: la supremacía universal del Papa o del Emperador, de forma que el poder civil está sujeto a la autoridad espiritual del papado, pero no a su poder temporal. Y como teólogo, y al ser la teología una ciencia que lo comprendía todo, estudió todos los asuntos: la colonización de América, la Justicia, la Iglesia, o el Estado, por ejemplo.
El Maestro Francisco de Vitoria, fallece en Salamanca, un doce de agosto de 1546, siendo enterrado en el convento de San Esteban, después de haber fundado la denominada Escuela de Salamanca.
[Texto de Ramón J. Fernández A propósito de algunas Relecciones de Francisco de Vitoria para la “Revista de Derecho UNED” núm. 4, 2009. https://revistas.uned.es/index.php/RDUNED/article/download/10971/10499/15918]
2) Estructura
Incomprensiblemente, Francisco de Vitoria ha sido ignorado, durante más de dos siglos, por los juristas españoles y extranjeros. Por este motivo, siempre que nos acerquemos a su figura, no haremos otra cosa que devolverle una parte de la deuda que, aun al día de hoy, tenemos contraída con él
[…]
Al igual que los antiguos escolásticos, F. de Vitoria inicia el análisis de sus proposiciones con la exposición de la opinión contraria a la que él mantiene, y a continuación defiende la suya. Trata cuantas cuestiones considera conveniente, y sobre ellas realiza las proposiciones correspondientes, sobre las cuales en ocasiones plantea dudas (hasta doce como es caso de Relectio De iure belli), donde finaliza con reglas conclusivas, añadiendo constantemente «y lo pruebo» o «pruébase con». Como teólogo que es, prueba sus afirmaciones principalmente con textos de Santo Tomás, y también de San Agustín, San Isidoro y, por supuesto, de la Biblia, entre otros.
[Texto de Ramón J. Fernández, A propósito de algunas Relecciones de Francisco de Vitoria para “Revista de Derecho UNED”, núm. 4, 2009. https://revistas.uned.es/index.php/RDUNED/article/download/10971/10499/15918]
La primera de las dos relecciones De Indis, se refiere al recién descubierto continente americano y a las facultades de los poderes públicos españoles respecto de las personas y bienes de los indígenas. La segunda (De iure belli), de mayor interés para nuestro objeto, aparece como segunda parte de la anterior, y trata “de las justas causas de la guerra.
[A. Bonilla y San Martín, 1916. https://archive.org/details/B0811971/page/n13/mode/2up]
3) Origen
[Esta obra] Está basada en el pensamiento jurídico, filosófico y moral y es fruto de una conferencia pronunciada en torno al curso de 1538-1539 como respuesta a la cuestión espiritual que Carlos V le había planteado a éste por la moralidad de la guerra contra los indios. […Vitoria] dividió la conferencia en tres partes: En la primera, se defendía las competencias del teólogo en esta cuestión ética, debido a las críticas por parte de los jueces que estaban recibiendo, puesto que lo consideraban un problema legal. La segunda parte de la Relección, se centra en los títulos ilegítimos que tienen los españoles en América y por los cuales si justifican su presencia en América se condenarán. El teólogo defenderá la común naturaleza humana de todas las personas, el derecho de los indios a ser dueños de sus tierras y la defensa de que la fe es libre, no siendo necesario predicarla por medio del uso de las armas. La tercera y última parte, a la cual se considera la más importante ya que en ella se postula el “derecho de gentes”, fundamentado en el derecho natural y humano y, del cual, posteriormente, nacerá en el derecho internacional, es decir, los principios que tenemos los seres humanos, por nuestra condición humana, lo que en nuestros días conocemos como derechos humanos
[De la reseña de Lucía Montón Lozano Relección sobre los indios. Francisco de Vitoria. Introducción y traducción de Ramón Hernández Martín para “Fundación Salamanca Ciudad de Cultura y Saberes y los autores”, 2017,109 pp.]
4) Actualidad
Las tres más importantes son De potestate civile, De indis y De iure belli. Son importantes para la historia de la Teología, del Derecho y del pensamiento político, pero, sobre todo, las dos últimas, para la historia de la América Colonial. Sus temas no solo fueron de interés entonces, sino después y también ahora, y no solo para España y América, sino para todas las naciones.
El poder y sus límites, su legitimidad o ilegitimidad, la corrupción, las relaciones con la Iglesia, las injerencias de unas naciones en otras o la indiferencia de unas para con otras, los nuevos imperialismos y nacionalismos, la ONU, los Derechos humanos, la emigración, la xenofobia, las guerras, la solidaridad internacional, la aldea global, la trata de personas, los intereses económicos, las ONGs y el voluntariado, los misioneros, la Política, el Derecho, la Ética y la Moral… son temas actualísimos que llenan a diario los Medios de comunicación. Pues bien, estos temas encuentran respuesta en estas tres relecciones, que entonces la dieron a problemas históricos del momento. Vitoria se basa en principios tomistas y los aplica prudencialmente a la realidad, en concreto, a la realidad indiana
[De la reseña de la Dra. Mª Lourdes Redondo Redondo, Reseña Bibliográfica de Vitoria, F. & Osuna Fernández-Largo, A. (Dir.): “Relecciones jurídicas y teológicas Salamanca”, Editorial San Esteban, 2 Vols., 2017, (1994 páginas)]